John Leopold, storico di origine olandese e personalità di spicco nell'ambito dell'orologeria inglese, è stato dapprima curatore della sezione di orologeria del Museo di Groningen (Olanda) e quindi del British Museum. Gran parte dei suoi studi riguardano l'epoca medievale e rinascimentale.Ricordiamo in particolare la trascrizione e l'interpretazione del manoscritto di Padre Almanus, ecclesiastico di origine tedesca, vissuto a Roma.Vi sono minuziosamente descritti trenta orologi, molti dei quali di fabbricazione italiana, e, sorprendentemente, ben cinque su otto mossi da una molla.Si veda l'articolo di J. Leopold pubblicato sul catalogo della Mostra trentina, L’antico splendore dell'Orologeria Italiana, dal XVI al XVIII secolo.

Nell'immagine: Luigi Pippa con il premio a fianco di Ludwing Oechslin, conservatore dell'importante istituzione elvetica.

Nel 1993 il conservatore e la direzione del Museo Internazionale d'Orologeria hanno deciso di creare, in omaggio ad uno dei primi mecenati del Museo stesso, Maurice Ditisheim, presidente del Consiglio d'amministrazione del Bureau de contrôle des ouvrages en métaux précieux, un'onorificenza destinata a ricompensare quelle personalità, le cui attività, lavori e studi in connessione al tempo hanno promosso, ben oltre le frontiere nazionali, l'orologeria e la sua arte.

Dal 1993, il Museo Internazionale d'Orologeria de la Chaux-de-Fonds individua annualmente tre distinzioni onorifiche. Una riflessione ha condotto un gruppo di lavoro composto da precedenti destinatari del Premio Gaïa a intervallare la consegna dello stesso ogni 18 mesi, facendola coincidere con gli equinozi di primavera o d'autunno. Altro cambiamento importante; sarà designato, su proposta di candidatura depositata in data prefissata ed annunciata a mezzo stampa, un solo premiato per ciascuna cerimonia. Ciononostante, in caso di candidature d'eccezione, la giuria potrà designare fino a tre premiati. Gaïa, in greco antico 'la Terra', è anche il nome della Divinità che la simboleggia, Terra in quanto madre e grembo di tutte le creature. Terra in quanto globo, globo imperiale simbolo del potere. Nel sistema copernicano, simbolo della marginalità, Terra che dona la vita, anche all'uomo, e con esso la sua coscienza del tempo.

Il Premio Gaïa consiste in un globo, simbolo della terra. Il globo, di cristallo, è attraversato da un raggio che rappresenta la personalità premiata.

Ed ecco le motivazioni, testuali, dell'onorificenza al nostro Presidente. Nella tradizione della Milano che lo ha adottato, sono fatti, non parole!

"Questo artigiano orologiaio è ben noto per le sue ricostruzioni dello 'Astrario' di Giovanni Dondi, orologio astronomico costruito alla fine del XIV secolo a Padova e purtroppo andato perduto nel Cinquecento, ma del quale sopravvive ancora una descrizione riccamente illustrata dei progetti e degli schizzi tecnici, costituita da undici manoscritti conservati presso varie biblioteche.

L’eccezionale interesse del lavoro intrapreso da Luigi Pippa risiede innanzitutto nello studio e nella comprensione dei manoscritti dondiani, nella ricerca delle indicazioni e dei meccanismi astronomici descritti e menzionati negli archivi, che han permesso una migliore conoscenza dell'orologeria italiana di quell'epoca e di portarla all'attenzione del grosso pubblico.

Le conoscenze orologistiche di Luigi Pippa, acquisite nel corso dei suoi lavori di restauro, gli hanno permesso non solo di individuare un percorso di ricerca teorica convenzionale, ma anche una ricostruzione dell'orologio secondo metodi artigianali rispettosi del manoscritto originale."